Feb 06 2012
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放射線がなぜ人体に悪影響を与えるのかを説明します．放射線が人体を構成する原子に当たると，原子は電離・励起されます．電離・励起された原子は，自己の原子の共有結合を切断したり，周囲の別の分子と結合したりすることで，分子に損傷を与えます．
放射線の生物作用の標的は，人体の細胞内のDNAのみです．なぜならば，他の構成要素（例えばある種の酵素）が放射線により破壊されても，その効果は蓄積しないからです．細胞内のDNA以外の生体高分子（例えばタンパク質）に何らかの損傷があったとしても，その損害は損傷を受けた生体高分子だけにとどまります*13．非常に高線量の被ばくを受けた場合，人体が分子レベルで崩壊して死ぬ「分子死」というものが考えられますが，数百 Gy以上という原発事故でもありえない量を浴びないといけないので，ヒトでは分子死の記録はありません．しかし，DNAへの損傷は，細胞内で働く部品（タンパク質，RNAなど）の設計図が壊れることを意味します．この結果として，致命的である場合は細胞死，致命的ではない場合はDNA情報が変化したまま細胞分裂が繰り返されます．こうしたDNAの損傷は，活性酸素や他の化学物質などの発がん物質でも同じように起き，放射線に特別な現象ではありません．実際には，DNAに損傷が生じても，DNA修復系があるためほとんどのものは修復されるので，ただちにDNAがずたずたとなるということはありません．
